إنَّ المادة الفعالة في فيتامين (a) هي "ريتينول retinol" وهذه المادة موجودة في الكبد، والبيض، والألبان، وزيت كبد الحوت، والمستحضرات الصيدلانية، والأطعمة المدعومة بالفيتامينات، وكذلك في الخضار والفواكه (العائلة النباتية) على شكل "بيتا كاروتين beta carotine" الذي يتحول إلى فيتامين أ في الجسم.
إنَّ الحاجة اليومية من فيتامين أ تعتمد على ظروف مختلفة، ولكن في الأحوال العادية قد لا يلزم الإنسان العادي أكثر من 5.000 وحدة دولية من فيتامين أ.
نحتاج إلى فيتامين أ في عملية الرؤية للعين، ونقصه يسبب عمى ليليا، كما يلزم الجلد وما يتفرع منه، ويلزم جهاز المناعة، ونقصه يؤدي إلى الإصابة بالتجرثم، كما يلزم في النمو الطبيعي للخلايا الطلائية في الجلد والنسيج المخاطي، ومنها الخلايا الطلائية المولدة للحيوانات المنوية steroli cells)) وكذلك في الدورة الشهرية وانتظام نمو العظام من تكوّن وانحلال.
وجد حديثاً أنَّ الشواهد تتزايد من أنَّ زيادة فيتامين أ قد تؤدي إلى ضعف العظام لدى الرجال والنساء، ولكن ضعف العظام لدى النساء هو أكثر خطورة؛ وذلك لنقص كتلة العظام بعد سن الإياس، الأمر الذي يزيد من خطورة كسر رأس عظمة الفخذ.nejm jan,23,2003
على الحامل أن لا تتناول أكثر من 5000 وحدة دولية من فيتامين أ يوميا، وإن تناولت ذلك.. عليها أن لا تكثر من تناول الأطعمة الغنية بفيتامين أ مثل الكبد وغيرها. وسبب ذلك أن زيادة تناول فيتامين أ قد تؤدي إلى تشوّه الجنين.
تجنبي الإكثار من تناول فيتامين أ من العائلة الحيوانية، وأكثري من تناوله من مصادره النباتية، وهو موجود في الألوان الزاهية والجميلة الموجودة في الخضار والفواكه، مثل الجزر والسبانخ، والفلفل الأحمر، والبندورة، والبرتقال، والبرقوق، والخوخ..؛ لأنَّ هذه الألوان هي من مشتقات "بيتا كاروتين" التي تتحول في الجسم إلى فيتامين أ. ومن المفيد الانتباه إليه: أن مشتقات "بيتا كاروتين" لا تتحول إلى فيتامين أ إن لم يكن هناك نقص في فيتامين أ، أي أنها لا تسبب زيادة في مستوى فيتامين أ.
كما يجب الانتباه إلى كمية فيتامين أ الموجودة في المستحضرات الصيدلانية أو الأطعمة التي أضيف إليها فيتامين أ. ويفضل اختيار المستحضرات التي تحتوي على أقل من 5000 وحدة دولية يومياً، أما إذا تناولنا ما يمكن أن يزودنا بـ5000 وحدة دولية من فيتامين أ، فعلينا أن نقلل من مصادر فيتامين أ الحيوانية.
وحتى لا نقع في الخطأ؛ فعلينا الإكثار من تناول الخضار والفواكه الملونة الجميلة، مما يؤمن لنا مستوى طبيعيا من فيتامين أ الذي يحسن الجلد والشعر وبريق العين، والإخصاب والمناعة ونمو العظام.